１９８８年の改正外為法施行により、個人の為替取引が自由化されたことに起源があります。

それ以前は、銀行以外では通貨の交換は認められていなかったのです。これを為銀主義といっていました。

しかし、改正外為法が施行されたおかげで、個人が銀行以外の業者を通じてインターネット、電話取引によって、海外の通貨を自由に、また非常に安い手数料で手に入れることが可能になりました。

外国通貨をわずかな保証金にとって手に入れ、為替差益と利子を手に入れることができるのが外国為替保証金取引（FX)です。