世界にはさまざまな通貨があり、現在なんと！２４２通貨もあると言われています。
しかし、これらの通貨には世界の金融市場で頻繁に売り買いされている流動性がある通過と、そうでない通貨が存在します。
前者をハード・カレンシー（hard currency）と呼び、後者をソフト・カレンシー（soft currency）と呼びます。
ハード・カレンシーの中で特に重要な通貨はご存知、米ドル（USD）・ユーロ（EUR）・日本円（JPY）であり、この３つの通貨が世界の為替取引量の中で圧倒的なシェアを有しています。

ちなみに、USDが４４．８％、EURが１９．０％、JPYが１２．６％となっております。
その下の順位は、GBPが７．３％、CHFが２．５％、CADが２．０％、SEKが１．５％となります。
よって、基軸通貨は米ドルとなり、米ドル以外の通貨組み合わせのレート（例えば、EUR/JPY）のことをクロスレートと呼びます。